Суд в Сан-Диего, Калифорния, вынес в пятницу смертный приговор Дэвиду Вестерфилду. 21 августа этого года в итоге судебного процесса, продолжавшегося два месяца, жюри присяжных признало Вестерфилда виновным в похищении и убийстве 7-летней Даниэль ван Дамм. Девочка пропала из своей спальни ночью 1 февраля. Спустя почти месяц ее обнаженный труп был найден на обочине шоссе в нескольких десятках километров от дома. Тело разложилось настолько, что патологоанатомы не смогли установить ни причину смерти, ни то, подверглась ли покойная растлению. Сосед ван Даммов Дэвид Вестерфилд попал под подозрение на ранней стадии следствия. На его одежде были обнаружены пятна крови Даниэль, в его спальне – ее волосы. В доме на колесах, в котором Вестерфилд предпринял наутро после похищения девочки долгую запутанную поездку, криминалисты также нашли кровь, волосы и отпечатки пальцев похищенной.

Присяжные рекомендовали суду приговорить Вестерфилда к смертной казни. Однако в октябрьском номере журнала San Diego Magazine пояивлась статья, автор которой, ссылаясь на анонимные источники в полиции, утверждает, что Даниэль ван Дамм была убита в своей кровати. Адвокаты Вестерфилда тотчас заявили, что не готовы к заключительной фазе процесса, и что на ознакомление с вновь открывшимися обстоятельствами им требуется два месяца. Судья Уильям Мадд был вынужден удовлетворить ходатайство защиты.

Газета San Diego Union-Tribune, в свою очередь, сообщила, что адвокаты Вестерфилда еще в феврале предложили обвинению досудебную сделку: их клиент якобы соглашался признать себя виновным и указать, где находится труп жертвы, в обмен на пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение. По сведениям газеты, стороны уже будто бы пришли к соглашению, однако в этот момент труп девочки нашли и без Вестерфилда.

Адвокатское сообщество графства Сан-Диего встало на защиту адвокатов Стивена Фелдмана и Роберта Бойса от нападок прессы и публики. Президент местной гильдии юристов Монти Макинтайр заявил, что адвокат – не судья и не присяжный, его обязанность – защищать интересы клиента всеми законными способами. Существует лишь одна ситуация, при которой адвокаты обязаны действовать иначе: в том случае, если обвиняемый дает суду заведомо ложные показания, они должны заявить об этом. Но Вестерфилд показаний суду не давал. За весь процесс он произнес лишь одну фразу, отвечая на вопрос судьи, желает ли он сделать какое-либо заявление. "Нет, спасибо", - сказал он. Пятая поправка к Конституции США освобождает обвиняемого от необходимости свидетельствовать против самого себя.

50-летний Вестерфилд станет одним из более чем 600 преступников, ожидающих в Калифорнии исполнения смертного приговора. Пройдут годы, прежде чем будут исчерпаны все легальные попытки смягчить его участь.