Специальная комиссия по расследованию причин катастрофы Columbia и семи членов экипажа опубликовала результаты своей работы. Как следует из доклада комиссии, к катастрофе привело несоответствующее управление деятельностью NASA. В частности, цитирует доклад The Washington Post, "специалисты NASA закрывали глаза на очевидные недостатки в конструкции шаттла, не думая о возможной катастрофе". Причем, как считают члены комиссии, это повторялось на протяжении 20 лет, и катастрофа корабля Challenger 17-летней давности произошла по схожим причинам. Заменить шаттлы кораблями другого типа требовала еще комиссия по расследованию крушения шаттла Challenger в 1986 году. Тогда альтернативный проект был разработан, но его не смогли реализовать из-за технических проблем.

Что же касается непосредственных причин аварии, специалисты по-прежнему склоняются к версии, согласно которой корабль разрушился из-за повреждения термоизоляционных панелей на левом крыле. Через 82 секунды после старта шаттла 16 января кусок термоизолирующей пены откололся и задел крыло "космического челнока". В результате раскаленные атмосферные газы проникли внутрь конструкции.

Между тем, несмотря на неутешительные выводы комиссии, АР сообщило сегодня, что, по мнению сотрудников NASA, завершение расследования позволяет начать подготовку к очередному запуску челнока, вероятно, следующей весной. Окончательной решение относительно сроков примет глава NASA Син О’Киф, а не следующей неделе Агентство внесет на рассмотрение Конгресса план дальнейших действий.