Александр Попов - директор челябинского физико-математического лицея №31. Ученики лицея - участники и победители олимпиад. Ежегодно лицей проводит общегородской литературный фестиваль "Открытая книга", на который приезжают известные писатели, журналисты и общественные деятели: Захар Прилепин, Андрей Архангельский, Олег Кашин, Марина Степнова, Ирина Прохорова, Сергей Шаргунов.

Попов впервые вызвал недовольство правоохранителей несколько лет назад, когда в ответ на милицейский запрос предоставить данные на детей "кавказской национальности" официально, на бланке, ответил: "Национальность в нашем лицее одна - математика"

11 апреля вместе с директором 93-й гуманитарной гимназии Галиной Щербаковой обвинен в получении взятки в 175 000 рублей. Заведено уголовное дело по пунктам «а», «в» части 5 статьи 290 (получение взятки группой лиц по предварительному сговору в крупном размере) и пунктам «а», «б» части 1 статьи 291.1 УК РФ (посредничество при получении взятки). По версии следствия, Попов выступал посредником между отцом девочки и Щербаковой, способствуя устройству девочки в престижную гимназию.

Проживая в другом районе города, девочка не могла законно поступить в гимназию потому, что весной 2012 года сити-менеджер Сергей Давыдов своим распоряжением запретил школам принимать детей, не проживающих на приписанном к школе участке. Одаренные дети из других районов могут поступать только в лицеи №№11 и 31, которые получили статус "нетиповых".

Коллективы школ и родители готовы защищать своих директоров и считают, что тех специально подставили.

Председатель независимой общественной организации "Челябинский губернский родительский комитет" Татьяна Кошелева не верит, что "умнейший человек Александр Попов мог попасться таким глупым образом". "Да, не секрет, что определенные взносы в школы существуют. Но вместе с тем эта схема давно отработана, – объяснила она. – В школах создается счет, на который родители могут перечислить средства в благотворительный фонд. И учителя, и директора стараются к живым деньгам вообще не прикасаться, потому что это самый легкий путь набросить на себя какие-то подозрения, оправданные или нет. В данном случае мне кажется, что подставили двух грамотных и уважаемых людей, чтобы на их место поставить менеджеров, которые не смогут вкладывать в школу душу, но будут удобными подчиненными для Минобразования".

По одной из версий, ни Попов, ни Щербакова не успели даже притронуться к деньгам, которые были положены им на стол настойчивым отцом - мелким челябинским бизнесменом, а в следующий момент в кабинет врывались оперативники.

Захар Прилепин также не верит в вину директора, призывая включиться с кампанию по его защите.