Синьор Проди не сразу принял решение. Он колебался. Еще неделю назад, как можно догадаться, уходящий итальянский премьер благосклонно выслушивал предложение Путина, приглашавшего его на работу в "Газпром". Еще вчера встречался с Алексеем Миллером и руководителем итальянского энергетического концерна Eni Паоло Скарони. Казалось, он уже согласен, остались лишь формальности: утрясти вопрос о зарплате и круге обязанностей. Однако ближе к вечеру у него вдруг созрело мгновенное окончательное решение. "Он не заинтересован", – кратко прокомментировал ответ Проди кто-то из его помощников.

А задумано было, отдадим должное нашим мастерам энергетической вербовки, не без изящества. Вслед за экс-канцлером Герхардом Шредером на службу к российскому монополисту должен был поступить экс-премьер Романо Проди. Работа предполагалась схожая, различавшаяся лишь по азимуту. Если дружище Герхард уже который год успешно работает в "Северном потоке", то коллега Романо должен был начать кураторство "Южного потока". Огромный опыт и связи синьора Проди делали его незаменимым партнером "Газпрома" в этом проекте.

Попутно решались и другие задачи. Западным политикам первого ряда посылался очередной сигнал: Россия в случае чего их не забудет. Заодно, трудоустроив Проди, друг Владимир собирался навсегда избавить друга Сильвио от опасного политического конкурента. Должно быть, эту тему Путин и Берлускони с удовольствием обсуждали на недавней встрече на Сардинии.

Отчего же Проди сорвался с крючка?

Деньги? Но как раньше в Кремле не экономили на идеологии, так сегодня не жалеют средств на спецоперации, связанные с проникновением "Газпрома" на европейские и азиатские рынки. Вряд ли, приглашая Проди на работу, в Кремле поскупились со средствами, да и от Шредера до сих пор жалоб на безденежье не поступало.

Ревность к Берлускони, нежелание уходить из политики? Однако, на первый взгляд, ничто не мешало Романо Проди, поработав в "Южном потоке", уйти оттуда при первом же правительственном кризисе и снова побороться за власть. А в Италии, как известно, кризис – событие каждодневное. Без ежегодной смены правительств эта страна прекратила бы свое существование. Неуправляемая демократия, что делать.

В Германии иначе. Опыт показывает, что там поражение на федеральных выборах почти всегда означает политическую смерть. Поэтому Шредер, смертельно обидевшись на судьбу, должен был выбирать между пенсионной скукой и скандальным трудоустройством. Он предпочел скандал и интересную работу "на благо Германии", как можно было понять из его запальчивых речей.

Германия не оценила подвиг своего бывшего канцлера. Ему даже пришлось судиться с отдельными клеветниками, утверждавшими, что Шредер потерял совесть и честь. В суде он отстоял свое доброе имя. В жизни вышло по-другому: слова "Шредер" и "репутация" в глазах многих немцев оказались противоположными по смыслу.

О причинах можно лишь догадываться. Например, задумавшись о репутации Путина на Западе и о том, что, фактически поступив на службу к этому "демократу чистой воды", Шредер сильно удивил добрых своих избирателей. А удивление – это такое чувство, которое иногда перерастает в брезгливость.

Во всяком случае, экс-министр торговли США Дональд Эванс, которому вскоре после газификации Шредера предложили возглавить "Роснефть", сперва было согласился, но потом взял ход назад.

Схожие мысли, по-видимому, обуревали и Романо Проди. С одной стороны, заманчивая, хорошо оплачиваемая служба. С другой стороны, не отмоешься. И не только в политическом смысле. В конце концов, Проди немолод и не слишком честолюбив. Но ведь чего-то стоит и личная репутация, не правда ли?

Наверное, поэтому, поколебавшись и посчитав варианты, он вдруг обнаружил отсутствие интереса к новой работе на благо Италии. Как ни уговаривали его Путин, Миллер и синьор Скарони, заявивший на днях, что "это был бы отличный выбор" – Романо Проди в кресле управляющего "Южным потоком". Но уходящий премьер с ними все-таки не согласился. В этой славной для герра Шредера компании он почувствовал себя чужим.